あこがれのHarvard YardでESL

ボストンにきてから半年経ったが英語が一向に上達しないので評判の高いHarvard Extension School のESL　（English for Second Language：英語コース）を受講することにしました。これはハーバード大学が社会人向けに開講しているもので、パートタイムで自分に興味のあるコースを受講できます。社会人が自分のスキルアップに数コース受講するケースが多いようです。アメリカは社会人の勉強が盛んで、Harvard Extension Schoolだけでも年間１万３千人の受講者があるとのことです。講義の多くは夕方から夜にかけてハーバード大学の校舎で行われまるので、あこがれのHarvard Yardで授業を受けるチャンスです。

私はその中でも職業がら必要なAcademic Writingのコースを受講しました。ESLにはIntegrated Skill　(Level A-E), Specialized Classes (Level C-D), Seminar and Workshops (Level E)のコースがあり、Academic Writingはその中のSpecialized Classesの一つです。コースを選択するためには前もってPlacement Testを受けて所定の点数をクリアする必要があります。このPlacement Testは春学期、秋学期が始まる前の所定日に受けなければいけないのでホームページ等で受験日を確認することが必要です。

試験はTOEFLとほとんど同じ形式ですがEssayはありません。受験時間は２時間半ほどで、レベルは私が受験したところTOEFLより難しいと感じました。テストの結果で５段階に分類されます。点数は１００点満点で、０から３０点までがＡレベル、３１点から４５点がＢレベル、４６点から６０点がＣレベル、６１点から７５点がＤレベル、それ以上がＥレベルだと予想しています（違うかもしれません）。Academic Writingを受講するためにはCレベル以上の点数を取らなければなりませんが、なんとかＤレベルになったので受講することができました。

クラスは予想していたとおりにハードです。Writingは時間がかかるので、Essayを書く作業は宿題となっていて、授業では数グループに別れ他人のEssayを読み意見を述べたり、そのことについてグループでディスカッションをしたりします。もちろん、先生は添削してくれますが、生徒同士でディスカッションする時間が非常に多くなっています。文法的な細かいことは宿題となり、授業では技術的な細かいことよりもAcademicな文章を書く基本に重点が置かれています。

受講者は１０人ぐらいで、南米（ブラジル、ベネズエラ）４名、日本人４名、韓国人１名、中国人１名といった顔ぶれで、在米７年、中には１０年以上もいる方もおり、私以外、皆さん英語はペラペラです。それでも面白いことにペラペラな人でも文章を書かせるとそれほどでもない人もいます。話す英語と書く英語は全然違うということを再認識したしだいです。